西歐直達(dá)印度新航路的開辟
自休達(dá)返國后,恩里克便一心一意地投身于航海事業(yè)。他遠(yuǎn)離豪華舒適的宮廷,放棄了婚姻和家庭生活,選擇葡萄牙西南角荒涼的圣維森特角附近的薩格雷斯定居下來,在這里創(chuàng)立了一所航海學(xué)校和一個天文臺。他從國外招聘有名的宇宙學(xué)家和數(shù)學(xué)家,研究了搜集來的大量信息。
之后,在薩格雷斯開設(shè)船塢建造船只。經(jīng)過多年的研究、訓(xùn)練和準(zhǔn)備后,恩里克于1418年派出船隊首次出航,并在當(dāng)年發(fā)現(xiàn)了馬德群島的桑托斯港島,繼而于次年發(fā)現(xiàn)了馬德拉島。其后,他派出的船隊又相繼發(fā)現(xiàn)了亞速爾群島各島嶼。
從那個世紀(jì)30年代起,恩里克向當(dāng)時人類的航海極限發(fā)起挑戰(zhàn)。他精心挑選了葡萄牙第一流的探險家和英勇無畏的水手。這些忠心耿耿為他的航海事業(yè)效勞的船長和船員,遵照他周密的計劃和部署,先后發(fā)現(xiàn)了幾內(nèi)亞、塞內(nèi)加爾、佛得角和塞拉里昂。
據(jù)史書記載,恩里克曾三令五申他的船長,要同被發(fā)現(xiàn)陸地上的土著人和睦相處,主張在那里進(jìn)行和平的殖民。這就是后人稱之為的地理大發(fā)現(xiàn)。后來,葡萄牙王室受到尋找黃金、販賣黑奴等物質(zhì)利益的驅(qū)使,航海大發(fā)現(xiàn)變成了武力征服和掠奪,演變?yōu)闅埧岬闹趁裰髁x統(tǒng)治和壓迫。
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