哥倫布雖然開辟通往美洲的新航路,卻沒有到達(dá)富庶的東方,也沒有給西班牙立刻帶來可觀的財富。而達(dá)·伽馬開辟開辟直通印度的新航路后,卻給葡萄牙帶來驚人的利潤。西班牙當(dāng)局對此忌羨不已,希望也能找到一條直通東方的新航路,繼續(xù)支持遠(yuǎn)洋探險活動。阿美利哥曾經(jīng)設(shè)想,繞過新大陸的南端可以到達(dá)盛產(chǎn)香料的摩鹿加群島。
1513年,西班牙的美洲殖民地總督巴爾波亞(1475—1517年),率領(lǐng)探險隊越過巴拿馬地峽,在山頂上望見美洲西邊一片汪洋,稱之為“大南?!?。他也相信,如能找到與“大南?!睖贤ǖ暮{,就可以到達(dá)盛產(chǎn)香料的東方了。1514和1515年,人們?yōu)閷ふ夷莻€海峽先后南航到阿根廷的拉普拉塔河口和圣馬提阿斯灣。麥哲倫密切注意上述動態(tài),隨時準(zhǔn)備完成這個任務(wù)。
費爾南多·麥哲倫
費爾南多·麥哲倫(約1480—1521年),葡萄牙破落騎士家庭出身。1496年起,在葡萄牙的航海事務(wù)廳供職,熟悉航海事業(yè)。
1505—1512年,麥哲倫作為葡萄牙遠(yuǎn)征隊的一名水手,前往印度、馬六甲、蘇門答臘、爪哇等地從事殖民活動,在海戰(zhàn)中多次負(fù)傷,受到葡王的青睞。他到過摩鹿加群島(又譯馬魯古群島)的布魯、安汶和班達(dá)島,熟知再往東就是一片汪洋大海。他相信地圓說,而且他的經(jīng)歷使他很容易聯(lián)想到,經(jīng)過摩鹿加群島以東的汪洋就能到達(dá)哥倫布所發(fā)現(xiàn)的美洲;換句話說,摩鹿加就在美洲的西方,只要能找到通往“大南?!钡暮{,從歐洲西航同樣能夠到達(dá)摩鹿加群島。他向葡王提出自己的計劃,遭到拒絕。
1517年10月,麥哲倫憤而遷往西班牙。1518年3月,西班牙國王查理一世接見麥哲倫,并同他簽訂遠(yuǎn)洋探險協(xié)定。協(xié)定規(guī)定:任命麥哲倫為新發(fā)現(xiàn)地的總督和欽差大臣,有權(quán)得到新發(fā)現(xiàn)地全部收入(扣除開支后)的1/20和新發(fā)現(xiàn)6個島嶼中的2個;西班牙王必須為探險隊裝備5艘船(130噸的和90噸的各2艘,60噸的1艘),提供必需的物資、武器和保障供應(yīng)人員。
1519年9月20日,麥哲倫率領(lǐng)265人,分乘5艘船,從塞維利亞的外港圣盧卡啟航。1520年1月,麥哲倫一行到達(dá)拉普拉塔河口,經(jīng)實地勘察證明它不是一個海峽。2月24日,船隊駛抵圣馬提阿斯灣。再往南行都是航海家從未到過的地方,而且冬季臨近,風(fēng)雪交加,航行極其困難。3月31日,船隊駛進(jìn)接近南緯50度的圣胡利安港,只好在這里過冬。8月24日,麥哲倫的船隊繼續(xù)南航。10月24日,船隊駛進(jìn)南緯52度處的一個海峽;這個海峽很長,而且忽寬忽窄,彎彎曲曲,港汊交錯,潮汐洶涌。有一條船在困難面前喪失信心,掉頭逃回西班牙。麥哲倫率領(lǐng)3艘船(另一艘早已沉沒),經(jīng)過38天的艱苦航行,于11月28日走出海峽,進(jìn)入浩翰無邊的“大南?!薄贤ù笪餮蠛汀按竽虾!钡耐ǖ澜K于找到,下一步就是要在“大南海”里前進(jìn)了。從1520年11月底到1521年3月初,船隊在“大南?!崩锖叫?個多月,竟沒有遇到一次暴風(fēng)雨,于是麥哲倫便稱它“太平洋”,這個名稱一直沿用至今。
1521年3月,麥哲倫的船隊駛抵菲律賓群島的馬薩瓦島(馬索華島)。8年前麥哲倫從東方回到西方,現(xiàn)在他又從西方繞到東方,實際上他的西航理想已基本實現(xiàn)。4月27日,麥哲倫率領(lǐng)數(shù)十名殖民者進(jìn)攻宿務(wù)島以東的馬克坦島,強令該島人民稱臣納貢,被當(dāng)?shù)厥最I(lǐng)拉普拉普領(lǐng)導(dǎo)的戰(zhàn)士擊斃。不久,西班牙殖民者用血腥手段征服這個地區(qū),并以王子菲利普的名字命名,這就是今天的菲律賓。5月1日,船隊離開宿務(wù)島,于11月8日輾轉(zhuǎn)到達(dá)摩鹿加群島的提多爾島。12月21日,剩下的一艘船維多利亞號,在船長埃里·卡諾的率領(lǐng)下單獨返航。
該船滿載香料,為避免葡萄牙人攔截,直接橫渡印度洋,繞道好望角,再沿非洲西海岸北上,于1522年9月6日回到出發(fā)地圣盧卡港。麥哲倫的船隊整整用3年時間,完成人類史上第一次的環(huán)球航行,無可辯駁地證明地圓學(xué)說是正確的,為人們地理知識的擴大和科學(xué)的發(fā)展做出重大貢獻(xiàn)。